Az orvostudomány azon fő ága, amely operatív, azaz manuális (kézzel és műszerekkel végzett) beavatkozásokkal gyógyítja a betegségeket, sérüléseket vagy fejlődési rendellenességeket.

A belgyógyászati ágakkal ellentétben – ahol a gyógyítás elsősorban gyógyszerekkel történik – a sebészet célja a problémás szövetek, szervek fizikai helyreállítása, átalakítása vagy eltávolítása (kimetszése).

A sebészet főbb társszakmái és specializációi

• Általános sebészet: Elsősorban a hasüregi szervek (gyomor, belek, epe, sérvek, pancreas, cseplesz) műtéteivel foglalkozik.
• Traumatológia: Baleseti sebészet, a csont- és ízületi sérülések azonnali ellátása.
• Szív- és mellkassebészet: A szív, a tüdő és a nagyerek műtéti kezelése.
• Idegsebészet (Neurochirurgia): Az agy, a gerincvelő és az idegek operatív gyógyítása.Szájsebészet: A fogak, az állkapocs és a szájüreg képleteinek sebészete.

A modern sebészet ma már rendkívül specializált, és a hagyományos, „nyitott” műtétek mellett egyre inkább előtérbe kerülnek a minimálisan invazív eljárások, mint például a laparoszkópia (tükrözéses műtét) vagy a robotasszisztált sebészet.576